La palabra proviene del vocablo africano de Dahomey vodun, que significa
'espíritu'.
Se trata de una creencia religiosa que es mayoritaria en Haití, pero que
también se practica en Cuba, en Trinidad, en Brasil y en algunos lugares
del sudeste de Estados Unidos, sobre todo en Louisiana. El vudú es una
creencia sincrética que combina elementos del catolicismo y de
religiones tribales de áfrica. En el vudú se venera a un gran
número de espíritus, llamados Ioa, que se pueden
identificar con dioses africanos, con sus antepasados deificados o incluso con
los santos católicos.
Los sacerdotes de esta religión, llamados houngan, y las
sacerdotisas mambo actúan en la comunidad como consejeros,
curanderos y protectores contra toda suerte de maleficios
Como este culto es poco conocido, su nombre suele evocar supuestos ritos
diabólicos tribales en los que hechiceros clavaría agujas en
muñecos para lograr que alguna víctima, tal vez a muchos
kilómetros de distancia, sufriera dolores horribles, ataques
cardíacos o enfermedades incurables. El vudú se asocia con
frecuencia a Haití, dado que los sanguinarios dictadores François
y Jean-Claude Duvalier solían practicar estos rituales para amedrentar a
sus víctimas.
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