Algunas aves exhiben en la parte superior de la cabeza un vistoso conjunto de
plumas, que en español se conoce como penacho. Por
extensión, se ha dado este nombre también a las plumas que
sobresalen del tocado de las mujeres o de los caballos engalanados para
solemnidades. También se llama penacho el arreglo de plumas que
llevan en la cabeza los indígenas americanos, que los mexicas
denominaban quetzalapanecáyotl.
La palabra llegó al español a mediados del siglo XVI, procedente
del italiano pennacchio, que proviene, a su vez, del latín
penna 'pluma'. En sentido figurado, se usa también para referirse
a 'quien tiene comportamiento altanero o soberbio'. Un derivado es
penachudo 'que tiene o lleva penacho'.
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