Samba es un nombre genérico de varios bailes brasileños de origen
africano, pero, debido a la fama internacional que ha adquirido el
Carnaval carioca, se aplica hoy en forma casi exclusiva a ese tipo de
música que las escolas carnavalescas interpretan en el Sambódromo de Río
de Janeiro, creado en 1984 por iniciativa del antropólogo Darcy
Ribeiro.
No existe certeza sobre el origen de la palabra 'samba', aunque las dos
hipótesis más aceptadas apuntan hacia el continente africano, ambas
presentadas por el misionero sueco K. E. Laman en su Dictionnaire kikongo-français.
Según una de ellas, el nombre de la música carnavalesca brasileña más
famosa puede provenir de la lengua congolesa quioco, en la cual samba
significa "hacer cabriolas, saltar, divertirse como un cabrito". La
otra posibilidad es que provenga de la palabra del idioma kikongo sèmba,
que se refiere a un baile en el cual un bailarín o una bailarina
golpean con su pecho el pecho de otro u otra.
Un resabio de esta costumbre subsistía hasta hace algunas décadas en la
samba carioca, en la llamada umbigada 'ombligada', un golpe de los
bailarines con pecho y vientre, que se ha ido perdiendo en las escolas
de samba durante las últimas décadas del siglo pasado.
Más recientemente, la etnolingüista brasileña Yeda
Pessoa de Castro atribuyó, a samba origen en el quimbundo (ku)samba
'rezar, orar', en su trabajo Falares africanos na Bahia (2001).
La Academia Española indica que se trata de un
sustantivo femenino, mientras que en los países sudamericanos suele
usarse con mayor frecuencia el masculino, probablemente por influencia
del portugués de Brasil de donde tomamos el vocablo.
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