Llamamos precoz a aquello que ocurre antes del tiempo habitual o al proceso que se desarrolla antes de lo conveniente o de lo esperado. La palabra praecox ya era usada por los latinos con el mismo significado, formada por el prefijo prae- 'antes' y coque, voz del verbo coquere 'cocinar'.
El psiquiatra alemán Emil Kraepelin, cuando elaboró la primera clasificación de las enfermedades mentales en 1896, utilizó dementia praecox para referirse a la esquizofrenia.
Por la misma época se impuso la denominación ejaculatio praecox para denotar un trastorno de la función sexual masculina que consiste en la aparición antes del tiempo habitual de la eyaculación, ya sea poco antes o inmediatamente después de la penetración.
También llamamos precoz al niño que alcanza un desarrollo intelectual superior al esperable para su edad cronológica.
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