Significa 'continuo, incesante, que no se interrumpe'. En botánica se aplica a los vegetales que viven más de dos años. Proviene del latín perennis (perpetuamente, para siempre), formado a partir de la preposición per y el sustantivo annus (año). Horacio decía monumentum aere perennius para significar 'monumento más duradero que el bronce'.
En nuestra lengua aparece registrado por lo menos desde el siglo XVII, como en estos versos de Jerónimo Bermúdez, en su Nise lastimosa (1575).
Ni el almo ambrosia, ni el liquor ardiente
de la perenne fuente pegasea,
ni el néctar iouïal1 de la Amalthea
tanto ceba la fragua de la mente.
Entre otras palabras de la misma familia, cabe mencionar entre otros 'perennifolio' que se aplica al vegetal cuyas hojas duran todo el año y 'perennigélido', el terreno que está permanentemente helado.
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