La palabra árabe salam significa 'paz' y se usa con preferencia en
saludos afectados y exagerados, como sugiere el vocablo español zalama,
que se emplea, precisamente, para referirse a ese tipo de saludos. El individuo que
es dado a zalamas, o sea, a ofrecer saludos cargados de adulonería, es
llamado zalamero.
Salam, que está también en el nombre del Islam, se usa en el
saludo árabe salam alayk, a partir del cual se formó en el
portugués de Brasil el vocablo salamaleque, con el mismo significado
que zalama o zalamería.
Podemos ver un ejemplo del uso de zalamero en La historia de las cuevas de
Salamanca (1733), de Francisco Botello de Moraes:
Fue lucido y agradable el agasajo: y mostró Morgana más que
ordinario amor a Brujilo, porque el pícaro era hermoso y zalamero. Y
aun Brujilo se enamoró de ella con tal pasión que estuvo resuelto a
dejarlo todo por quedar en su compañía.
En 1516, el humanista y político inglés Thomas More,
conocido en castellano como Tomás Moro,publicó un ensayo
político en latín titulado Libellus vere aureus nec
minus salutaris quam festivus de optimo reipublicae statu de que nova
insula Utopia, más conocido por Utopía, en el
cual criticaba el sistema político británico del rey
Enrique VIII y de todos los que regían en esa época en
Europa.
En su obra, Moro describía con ese nombre una isla ideal en la
que reinaba la paz y la armonía, y todos los seres humanos se
realizaban como tales. Formó el nombre de la isla mediante la
palabra griega topos 'lugar', a la que antepuso el prefijo
privativo griego ou-, de modo que significaba algo así
como «ningún lugar» o «lugar
inexistente».
En el siglo XIX, el filósofo marxista alemán Friedrich
Engels (1820-1895) retomó esta palabra para designar los sistemas
políticos ideados por los primeros socialistas, cuya
concreción él juzgaba inviable en la práctica.
Engels describió el socialismo utópico de Owen, Saint-
Simon y Fourier, y lo contrapuso al socialismo científico,
preconizado por Marx y por él.
Hoy usamos utopía para denotar «sueño o
proyecto que resulta irrealizable en la práctica».